El corazón de Miami Beach es South Beach (SoBe, para los locales), y el corazón de South Beach es el barrio de 1 milla cuadrada, el Art Deco District, que está hacia el este por Ocean Drive y hacia el oeste por Alton Road. La historia de South Beach se ha convertido en la historia de Miami. A principios de los años 1980 los antiguos hoteles de South Beach tenían un aspecto de bajo nivel.
Pero un grupo de visionarios guiados por Barbara Baer Capitman, vieron en esta colección de construcciones un tesoro arquitectónico que se podía recuperar a partir de una renovación urbana. El lugar era, y es, formado por un agrupamiento inigualable de arquitectura art deco de los años 1920 hasta los 1950, cuyas características y detalles de decoración están dibujados con formas estilizadas y extravagancia.
Los inversionistas empezaron a arreglar el interior de los hoteles y a pintar las partes exteriores con colores pastel vibrantes -- un estilo que Miami Vice hizo famoso y programas de televisión como Real World de MTV y el CSI: Miami dieron continuidad en las pantallas de cultura pop. Los fotógrafos de la moda y la media notaron el estilo así como las celebridades como la cantante Gloria Estefan y el diseñador Gianni Versace, cuyo estilo captura la sensación de la animada ciudad.
Como consecuencia, South Beach ahora mantiene la distinción de ser el primer barrio del siglo XX de la nación en el National Register of Historic Places (Registro Nacional de Lugares Históricos), con más de 800 construcciones significantes. Se están levantando nuevos edificios y hoteles, florecen zonas como SoFi ("south of fifth" street), y se abren (y cierran) clubes en una velocidad impresionante.
Sin embargo, Miami Beach es más que solamente SoBe. (La parte norte de South Beach es, generalmente, considerada entre las calles 24th-28th streets, mientras que Miami Beach se extiende al norte.) También consiste de una colección de barrios tranquilos donde los niños (Little Leaguers) juegan, personas mayores esperan por los autobuses, y habitantes locales hacen la compra lejos de la curiosidad de los visitantes. Sorprendentemente, Miami Beach es un buen lugar para caminar en medio de una gran ciudad. Hay dos cosas que son particularmente abundantes en SoBe: los teléfonos móviles y los guardas de aparcamientos. Cuando el medidor expira los tickets son dados libremente, y el coste de remolques es alto. Compruebe el medidor para asegurarse cuándo se requiere una tarifa de aparcamiento; el tiempo varía de cuerdo con el barrio. Desde media mañana en adelante, el aparcamiento es escaso a lo largo de Ocean Drive.
Le irá mejor en Collins o Washington Avenue, las dos próximas calles hacia oeste. Afortunadamente, hay muchos sitios para aparcar al sur y a oeste del teatro Jackie Gleason, en la 17th Street, y también hay garajes en la Collins Avenue en la 7th y 13th streets, en Washington Avenue en la 12th Street, y a oeste de Washington en la 17th Street. Acuérdese de estos lugares, sobre todo por la noche, cuando debido al tráfico es mejor aparcar el coche y ver SoBe caminando. Mejor todavía, agarre uno de los coloridos autobuses Electrowave que recurren South Beach por la madrugada -- por 25¢, son el mejor negocio en la ciudad.
